狭义的杀鼠剂仅指具有毒杀作用的化学药剂，广义的杀鼠剂还包括能熏杀鼠类的熏蒸剂、防止鼠类损坏物品的驱鼠剂、使鼠类失去繁殖能力的不育剂、能提高其他化学药剂灭鼠效率的增效剂等。
杀鼠剂的作用及使用方法：
使用方法因药剂品种、使用剂量大小和鼠类栖息地等情况而异。一般制成毒饵、毒水、毒粉、毒糊投放，也可进行飞机灭鼠、 仓库熏蒸。此外如氟乙酰胺溶液能被牧草吸收并传导至植株各部分，对营地下生活的鼢鼠具有毒杀作用。
杀鼠剂进入鼠体后可在一定部位干扰或破坏体内正常的生理生化反应：作用于细胞酶时，可影响细胞代谢，使细胞窒息死亡，从而引起 神经系统、心脏、肝脏、肾脏的损坏而致死（如磷化锌等）；作用于血液系统时，可破坏血液中的凝血酶源，使凝血时间显著延长，或者损伤毛细血管，增加管壁的渗透性，引起内脏和皮下出血，导致内脏大出血而致死（如抗凝血杀鼠剂）。
